如果有种植药材经验的人，就会发现芍药的花很鲜艳，咋一看和牡丹花都很相似，自古以来，有牡丹芍药并称。
其实，芍药和牡丹是两种不同的花。
千百年来，人们把牡丹和芍药，并称为“花中二绝”。有人称“牡丹为花王，芍药为花相。”牡丹与芍药如同双胞胎姐妹一样，所以不少人会把两者弄混淆。
其实，牡丹和芍药同属毛莨科，是同科属的，芍药属。
它们的花区别主要有以下几点：
一是叶片、叶形。牡丹的叶片先端常常再分裂；芍药的叶片先端是尖的，不再分裂。这是区别两种花最简单的方法。
牡丹叶片宽，上表面绿色中略带黄，牡丹叶片无毛，下表面有白粉；而芍药叶片狭窄，较有光泽，叶比较密。
二是花茎。牡丹通常能长到2米高，是落叶灌木；而芍药一般不高于1米，是草本植物。牡丹的茎为木质，种花的人称之为木本，落叶后地上部分不枯死；芍药的茎为草质，人称之为草本，落叶后地上部分枯死。用手摸一摸牡丹的茎，感觉像树皮一样，有木质感，反之就是草质。因此，牡丹又叫“木芍药”，芍药又名“没骨花”。
三是花期。牡丹比芍药开花早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。二者花期相差大约15天左右，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”之说。
四是花朵。牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生，花径一般在20厘米左右；而芍药的花多于枝顶族生，花径在15厘米左右。牡丹的花都是独朵顶生，花型大；芍药的花则是一朵或数朵顶生并腋生，花型较牡丹略小。
五是花色。牡丹比芍药花色更丰富一些。牡丹花有红色、紫色、白色、黑色、黄色等多个色系，而芍药的花色则相对较少。
历来，牡丹花象征荣华富贵，花开富贵的国画主角往往就是牡丹花了。
那么，芍药这味中药材的药性又是怎么样的呢？
芍药，有两种，一是白芍，二是赤芍。
白芍，
性味：苦、酸，微寒。归经：归肝、脾经。
功能主治：平肝止痛，养血调经，敛阴止汗。用于头痛眩晕，胁痛，腹痛，四肢挛痛，血虚萎黄，月经不调，自汗，盗汗。
大家都知道白芍，归肝经，平肝敛阴，其实白芍也是补肺阴的良药。
由于白芍偏于寒凉，为了增加效果，加强治肝的功效，会进行炒制，有些制法还会在炒作过程浇些许白酒，这样可以加强功效，平衡寒性。
赤芍，
性味：苦，微寒。归经：归肝经。
功能主治：清热凉血，散瘀止痛。用于温毒发斑，吐血衄血，目赤肿痛，肝郁胁痛，经闭痛经，症瘕腹痛，跌扑损伤，痈肿疮疡。
整体而言，赤芍的清热活血功效，比白芍更强。但是，赤芍有活血之功，却没有平肝的效果。
肝气最喜平，所以常用白芍。
人们的七情六欲，各种情志，都是由于肝气不平导致。
芍药这味药材，有两个大的禁忌，就是产后禁用；
还有就是感冒外邪入侵的病症，传病到太阳之后，病邪入侵阳明经的时候，绝对是不能用的，这点需要注意！
而病邪在太阳经之前，尚未中太阳经，可以依照实际症状配合使用。
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