芍药，始载于《神农本草经》，在本草经中记载为中品。芍药，味苦，平。主邪气腹痛；除血痹，破坚积，寒热；疝瘕；止痛；利小便；益气。生川谷及丘陵。可译为芍药味苦性平。主治邪气郁结引起的腹中疼痛，消除血管痹阻，破除体内肿块积聚，治疗身体的发汗发热，具有止痛，通利小便，补益元气的功效。产于山川河谷地带或土丘陵墓之上。当时不分白芍药、赤芍药，统称为芍药。从陶弘景开始，将其分为白芍药、赤芍药。《伤寒杂病论》方剂中的芍药都是指白芍药。主产于浙江、安徽、四川、山东、贵州、河南、云南等地，以杭州产者品质最佳，称为杭白芍。
赤芍花特写图芍药有赤、白两种，其花也有赤、白两种颜色。又名将离、梨食、白芍、余容、延。白者名金芍药，赤者名木芍药。原产中国以及亚洲北部。被列为中国六大名花之一。芍药不仅有极高的观赏价值，更有相当重要的药用价值。芍药因其花形妩媚，花色艳丽，故占得形容美好容貌的“婥约”之谐音，名为“芍药”。中国栽培历史悠久，早在《诗经》郑风篇目中便有“伊其相谑，赠之以芍药”。古代男女交往，以芍药相赠，表达结情之约或惜别之情，故又称“将离草”。唐代诗人柳宗元及宋代诗人陈师道均谱写过生动的、让人回味的咏芍药诗篇。多年生宿根草本，高1米左右。具纺锤形的块根，并于地下茎产生新芽，新芽于早春抽出地面。初出叶红色，茎基部常有鳞片状变形叶，中部复叶二回出，小叶矩形或披针形，枝梢的渐小或成单叶。花大且美，有芳香，花生枝顶或生于叶腋；而牡丹花只生于枝顶，这是牡丹与芍药的区别之一。
白芍花特写芍药根部入药，二月、八月采根经炮制而成。归肝经、脾经。它可以养血柔肝，散郁祛瘀，改善面部黄褐斑，皮肤粗糙衰老。泄热，养血柔肝，强五脏，散恶血，调经。可以治疗内分泌紊乱引起的雀斑、黄褐斑、暗疮。促进新陈代谢，提高肌体免疫力，抑制脸上的暗疮，延缓皮肤衰老。养血柔肝，使气血充沛，容颜红润。具有清热解暑、去斑、清心润肺、平肝明目、护肤养颜等功能。常饮可使气血充沛，容颜红润，精神饱满。能调节女性内分泌，去除黄气及色斑，令容颜润泽。
芍药饮片在临床上，芍药治腹中虚痛。用白芍药三钱、炙甘草，加水二碗，煎成一碗温服。夏月加黄芩五分，恶寒加肉桂一钱，冬月大寒再加桂一钱。治脚气肿痛。用芍药六两、甘草一两，共研为末，白开水送下。但注意芍药有赤、白两类。“赤芍药散邪”，故能清热凉血，活血散瘀。“白芍药益脾”，帮育养血剑阴，柔肝止痛。