芍药，是一种非常有特色的花，在百花丛中，名字中含有药字的，大约也就是这一种了，它名副其实，是医者手中的治病良药。其中白芍能养血柔肝、养阴益胃、美容保健，在胸腹胁肋疼痛、泻痢腹痛、自汗盗汗、阴虚发热、月经不调、崩漏、带下等的治疗中应用广泛。
相传
在唐朝时期，有一个年轻的花匠，他独爱花园中一种粉红花瓣金黄花蕊的野花，却不知其名，拜托一位私塾先生给它取了名叫芍花。武则天当了皇帝之后，把天下最有名的花匠都招进皇宫为她种花，这位花匠也在其列，并且带上了他心爱的芍花。
后宫中的百花在精心的照料下都开得如火如荼，唯有芍花恋着故土，日渐颓败，花匠不忍最爱的花儿枯萎，日日精心培植。功夫不负有心人，芍花终于重新开放，而花匠却因操劳过度累病了。一天夜里，他梦见在盛开的芍花里走出了一位年轻貌美的女子，手托绫帕走到他床前说：“你为我操心劳碌累病了，我要拧下我的花根给你治病。”说着就把绫帕中包着的芍根送给花匠。花匠一觉醒来，女子早就没了芳踪，花根却留下了。他把芍根煎水喝了之后，第二天病就好了。为了感谢芍花仙子，花匠把芍花改名为“芍药”。
后来，花匠因思念故乡，带着芍药逃回了安徽亳州，生了一个儿子，起名“白芍”。此后亳州就成了白芍的故乡。
白芍味苦、酸，性微寒。功效养血而柔肝，缓急而止痛，可用于肝气不和所致的胸胁疼痛、腹痛及手足拘挛等。治胁痛，常与柴胡、枳壳等同用；治腹痛及手足拘挛，常与甘草配伍。
在中医的养血方中多用白芍，如《太平惠民和剂局方》中十分出名的四物汤，白芍与熟地黄、当归、川芎配合，用来补血调经。明代医学著作《医学入门》中记载有三白汤一方，白芍、白术、白茯苓、甘草，水煎温服。这个方子医家是用来治疗伤寒虚烦的，后人发现可以补气益血、美白润肤，用于美容保健。白芍味甘、酸，性微寒，有养血的作用，与白术、茯苓等配合使用，而有美白的效果。平时爱美的姑娘可以直接取芍药花泡茶饮用，用于治疗面部色斑。
芍药的另一个经典方“芍药甘草汤”，用的就是白芍养血敛阴、柔肝止痛、平抑肝阳的功效；甘草补中益气、泻火解毒、缓急止痛的药效。医家评价其方，白芍味酸，得木之气最纯；甘草味甘，得土之气最厚。二药配伍，有酸甘化阴之妙，共奏敛阴养血、缓急止痛之效。
《伤寒论》中另一个著名方剂“小建中汤”中也有白芍，既为温中补虚、缓急止痛之剂，又为调和阴阳、柔肝理脾之方，主治中焦虚寒、肝脾不和、腹中拘急疼痛、喜温喜按、神疲乏力、虚怯少气，现多用于胃及十二指肠溃疡、慢性肝炎、慢性胃炎、神经衰弱、再生障碍性贫血、功能性发热等属中焦虚寒，肝脾不和者。《辨证录》中记载的健脾饮，用白芍、怀山药、太子参、薏苡仁、扁豆、麦芽、莲子肉、山楂、内金、葛根、大枣等，组方甘酸柔润、滋脾升发、养阴和营，且药性平和，在治疗脾胃虚弱，胃中胀闷，饮食少进，特别是小儿消化不良病症，多以此方为主，作适当加减，小孩能够愉快接受，且有不错效果。
在《慈禧光绪医方选议》中，整理的宫廷医案里有多个膏方都用到了白芍。光绪三十年，慈禧太后头晕微疼、目不清爽，太医庄守和、姚宝生拟方清热养肝活络膏，内含细生地、杭白芍、酒当归等药，用于治疗肝热不清病症，其中白芍之用，养肝阴、清肝热，用为主药。
此后，慈禧太后又服用过一次以白芍和桑叶为主药的清热养肝和络膏，重在凉肝和络。光绪某年五月十九日，张仲元又为慈禧太后开了一料调肝和胃的膏方，内含*参、生杭白芍、金石斛等药。另据记载，慈禧和光绪都曾服用以白芍为主药的清热化湿膏调理脾胃。
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