在杨三老汉十七岁那一年，由于生活的窘困和不平等，西海固的回民“反了”。这一反没有带给西海固回民更好的生活，相反的是生活更为艰难。“整个西海固，半个陇东，一直到兰州城跟前都是这种粗砬砬的穷山恶水。”在这样的生活中，铁月牙是这条沟祖传的宝物，即使黑黑的还残缺着一块，“低低地立在长着乱草的土屋脊上”。残月，沉重而神圣的长在以杨三老汉为代表的西海固回民心中，这不仅仅是清真寺的标志，更是心灵依靠的一种标志。
然而，让斯塔基伤心的是，在17个月中，她已进行了136次初次约会，但仍没有跟任何人坚持到第二次约会。