原创：唐伊
岷县位于青藏高原东麓与陇中黄土高原及陇南山地的接壤区，属于高原大陆性气候，由北向南从温凉半湿润气候向寒冷湿润气候过渡，独特的地理环境具备了生产优质当归的自然条件，素有“中国当归之乡”美誉。“中国当归甲天下，岷县当归甲中华。”岷县当归以种植面积最大、品质最优，畅销国内，驰名海外。中医用药讲究道地药材，所以处方常写“岷归”，而岷县古称“秦州”，所以中医处方又有“秦归”之名。
岷县当归药用其根，其主根呈圆柱形或圆锥形，尾端渐细；表皮棕褐色或黄褐色，主根上端有不甚明显的环形皱纹；横断面是白色或呈淡黄色，有线状纹理，习称“菊花心”，中心有的有白色髓心；体质坚硬，吸潮后软韧。气有特异芳香，味微甘而稍有苦辛。目前，岷县当归主要分布于洮河和迭藏河沿岸的西寨、清水、岷山、十里、城郊、茶埠、梅川、文斗、西江、小寨、中寨、维新、堡子、寺沟、麻子川、秦许、蒲麻17个乡镇。
岷县当归有多年的种植历史和多年的药用历史。为何取名叫当归呢？当归，当归，“应当归来”的意思，正如唐诗所云：“胡麻好种无人种，正是归时又不归。”三国时期蜀国大将姜维的母亲思念儿子，便给姜维寄去当归，以示盼子速归的急切心情。明代医药学家李时珍还从当归具有调经种子的药效出发，说明当归命名的由来，他在《本草纲目》中写道：“古人娶妻为嗣续也，当归调血，为女人的要药，有思夫之意，故有‘当归之名”。
当归的首要功效是补血。血虚引起的头昏、眼花、心慌、疲倦、面少血色，脉细无力，最宜使用当归。著名的当归补血汤，就由当归和黄芪组成。如果再加入党参、红枣，补养气血的功效更强。当归又是妇科要药，因为当归不仅能补血，而且能活血，最宜用于妇女月经不调。由当归与熟地黄、白芍、川芎配伍而成的四物汤，就是妇科调经的基本方。
当归也宜用于疼痛病证。因为当归有温通经脉、活血止痛的功效，无论虚寒腹痛，或风湿关节疼痛，或跌打损伤瘀血阻滞疼痛，都可使用当归。当归也常用于痈疽疮疡。因为当归活血化瘀，能起到消肿止痛、排脓生肌的功效。治疗疮疡的名方仙方活命饮，就以当归与赤芍、金银花、炮山甲等同用。当归还宜用于血虚肠燥引起的大便秘结，因为当归有养血润肠的功效，常与肉蓉、生首乌、火麻仁等润肠药配伍同用。许多补养气血的药膳名方，当归也是重要成分，诸如当归生姜羊肉汤、十全大补汤、药蒸旱鸡等等。由此可见，驰名中外的当归，确实不愧为“血家圣药”和“妇科要药”。
岷县当归育苗地选在海拔—米的阴坡，地势为保水不积水的阴坡地、坑洼地、小盆地或阴凉湿润、肥沃的生荒地。当归栽培周期为三年，全部生长期为余天。第一年生荒地育苗，秋季起苗后冷贮过冬，第二年以种苗移栽成药，若需留种则继续在田间越冬，第三年开花结实。当归种植株的标准：一是品种纯正，生长健壮；二是植株叶色深绿，叶柄、茎秆淡紫色；三是周围环境无污染。每年霜降以后，岷县药农开始采挖当归。
岷县当归加工工艺较为复杂，可以说在长期的生产生活实践中，岷县人民积累的这套当归生产加工技艺，已经深深地溶入岷县人民生活的方方面面。将挖出的当归根剔除病根，剥去残留叶柄，置通风室或屋檐下阴晾，待根部柔软后，按规格大小扎成小把进行加工。方法是：选干燥通风的室内或特设的熏棚，内设厘米×厘米的木架，上铺竹帘，把当归堆放在上面，平放3层，上再立放1层，厚30厘米到50厘米；也可以扎成小把，装入长方形竹筐内，然后将竹筐整齐摆放在木架上，以便于上棚翻动和下棚操作。
然后用湿树枝或湿草料作燃料，并用水洒湿，生火燃烧冒出烟雾熏当归，使当归根上色。需要强调的是，在熏当归的过程中最忌明火。约数天后，待根部表面呈金黄色或褐色时，再换用煤火或柴火烘干，室内温度控制在35℃以上，70℃以下，经8-20天全部干度达70%-80%时，即可停火，待其自干。当归加工不宜阴干，阴干的当归质地轻、皮肉呈青色，也不宜用太阳晒干和用土坑焙或大火烧烤，否则易枯硬，皮色变红，失去油润性，降低质量。熏制是个漫长的过程，一直要持续到次年正月。
可见，当归种植加工，是岷县城乡广大群众共同参与的一项劳作活动，其传承有集体传承的特点。从晾晒、堆垛、扎把、梳捋、搭架、熏制，这些加工环节，每个环节都有严格的操作要领，无不都体现着民众的智慧。作为岷县最主要的经济作物，当归种植面积达10万亩，如今，甘肃当归研究院作为保护单位，研究院的科研人员对传统加工技艺进行保护和研究，参与了甘肃省中药材产地生产加工标准的《当归规范化生产技术规程》，让古老的岷县当归加工技艺得到保护和更加科学的存续。