芍药被誉为花仙、花相，又被称为五月花神和女科之花，是六大名花之一。芍药花大方且美，有芳香。因其花期在四、五月，所以又有殿春之称。在古代男女交往时，又相赠芍药之风，象征着结情之约和惜别之情，也就是依依惜别、难舍难分，所以又称“将离草。
据传说，芍药和牡丹都不是凡花，有一年人间瘟疫。花神不忍人间百姓受瘟疫的毒害，于是花神就偷了仙丹撒向人间，结果有的变成了木本的牡丹，有的则变成的草本的芍药，当然这只是传说故事。
芍药花在我国是名花之一，具有悠久的栽培历史。《诗经》中有记载:“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”。而芍药花作为观赏的植物栽培，则最早出现于晋朝。隋朝时有园艺栽培，宋朝望周知栽培最盛。元朝明朝时曾一度衰退，不过但清朝时又再度昌盛。
盛产芍药的地区常随朝代的变更而变迁，隋唐后是扬州，极盛于宋。刘颁《勺药谱·序》说：“天下名花，洛阳牡丹，广陵(即扬州)芍药，为相牟埒”。
芍药还有一个关于唐玄宗和李隆基的传说故事:有个专养芍药的老者名叫宋单父，养花技术很好，于是唐玄宗就命须使牡丹开过芍药继之。同时白天有帝王嫔妃达官贵人游玩，他必须回避，只在三更之后才能耘植养护。宋单父每天辛劳劳作，有明月星辰冷露寒霜作证。可是偏这一年阴阳不和，暖气不动，到了开花季节偏不见蓓蕾萌发。
芍药仙子们心田是极善良的，况且又夜夜得到宋单父的灌溉之恩，是一定要报答的，阳气不动而要呈芳艳必须要打破常规，于是众花仙议定，大家合力在天内各开放一株一茎，众力合一定能胜天。于是，在次日清晨芍药忽然开放，每一枝头开放两朵，姿态各异，在朝露煦风中皆呈深红色。
正当宫中的人在欣赏芍药花时。天已正午，芍药突然变得深碧色，如同碧玉般。待到暮色降临，一片片芍药花瓣皆呈深黄色。明月升起了，月光之下，花儿又变成粉白色。随着色泽的变化，香气也各异。时而幽香，时而浓郁，观者如醉如痴。众芍药仙子在一日之内呈芳，自然把沉香亭畔装点得胜过瑶池。
众嫔妃在芍药仙子映衬下黯然失色，自然不开心。圣上见此情此景便又怪罪起来，说定是花妖作怪，有意将芍药去除并降罪宋单父。众芍药仙子深感不平，不生蓓蕾有罪，各色呈芳更有罪，人间帝王真是无理。
这天唐明皇与杨贵妃，醉卧华清宫。芍药仙子便连夜赴骊山开放。次日清晨皇与贵妃宿酒初醒，很惊奇眼前的情景，便一起同赏芍药。唐明皇便亲折一枝芍药送到贵妃面前，贵妃含笑嗅其香，观其艳。唐明皇见爱妃如此怡悦，便说：“不只是萱草能使人忘忧，芍药的花香色艳更能醒酒。”
因唐唐玄宗这一句话以后，用芍药花香来醒酒的风气便风行一时，朝野上下，凡有宴饮必定将各色芍药折下，入在海盘之内。
芍药花茎由根部簇生，高约50～厘米，草本，茎基部圆柱形，上端多棱角，有的扭曲，有的直伸，向阳部分多呈紫红晕。
芍药适宜温暖湿润气候条件，具有喜光、喜温、喜肥和一定的耐寒特性。在年均温14．5℃，7月均温27．8℃，极端最高温42．1℃的条件下生长良好。芍药是宿根植物。每年3月萌发出土，4－6月为生长发育旺盛时期，花期5月，果期6－8月，8月中旬地上部分开始枯萎，这时是芍药甙含量最高时期。
白芍配当归:补血和营，兼以安胎。临床对于血气不足，气血失调，经常二药等量相配，养血补血，和血敛肝，使营血充盈。对气血不足所引起的胎动不安，我们也常取当归10克，配白芍10克而用之、每能取得满意效果。芍药配川芎:守中有动，血畅气化。川芎号为补肝之气。
芍药配柴胡——最得力于“逍遥散”这一古方。古人认为妇女以血为本，常不足于血而有余之气，若情志不遂，木失条达，肝失柔和，则肝气横逆，胁痛寒热等症最为多见。
芍药花的作用及功效：养血柔肝，散郁祛瘀，改善面部黄褐斑，皮肤粗糙衰老，泄热，养血柔肝，强五脏，散恶血。同时芍药花也可起到养血柔肝，使气血充沛，容颜红润。具有清热解暑、去斑、清心润肺、平肝明目、护肤养颜等功能。常饮可使气血充沛，容颜红润，精神饱满。
芍药作为名花，自古是受到了文人墨客的青睐而留下了不少和芍药有关的优美篇章，比如:《芍药诗》宋朝王禹偁牡丹落尽正凄凉，红药开时醉一场。羽客暗传尸解术，仙家重爇返魂香。蜂寻檀口论前事，露湿红英试晓妆。曾忝掖垣真旧物，多情应认紫微郎
《戏题阶前芍药》唐朝柳宗元凡卉与时谢，妍华丽兹晨。欹红醉浓露，窈窕留馀春。孤赏白日暮，暄风动摇频。夜窗蔼芳气，幽卧知相亲。愿致溱洧赠，悠悠南国人。
风流子·黄钟商芍药宋朝吴文英金谷已空尘，薰风祝攥舞低鸾翅，绛笼蜜炬，绿映龙盆。窈窕绣窗人睡起，临砌脉无言。慵整堕鬟，怨时迟暮，可怜憔悴，啼雨黄昏。轻桡移花市，秋娘渡、飞浪溅湿行裙。二十四桥南北，罗荐香分。念碎劈芳心，萦思千缕，赠将幽素，偷翦重云。终待凤池归去，催咏红翻。
浣溪沙·芍药初开百步香元朝元好问芍药初开百步香，小阑幽拚隔长廊。好花都属富家郎。此乐莫教儿辈觉，老夫聊发少年狂。高烧银烛照红妆