伤寒论的方剂有个特点，要去掉什么，要加上什么，直接在方剂上说出来。而且很多方剂都是在一些基本方加减得来。如桂枝去芍药汤，桂枝去芍药加附子汤。因此也有人讲，伤寒论就是一部讲加减法的方书。
下面我们来探究一下，关于桂枝去芍药汤，为什么要把芍药去掉的问题。桂枝去芍药汤，他的原方是桂枝汤。那么在这里把芍药拿掉，这就说明这个汤剂针对的是桂枝汤证，但又不是完全的桂枝汤证，那么在这样的一种情况下，是不需要芍药的，如果用了芍药，那很有可能不对症或者说起反作用。
原文是这么说的：太阳病，下之后脉促胸满者，桂枝去芍药汤主之。若微恶寒者，桂枝去芍药方中加附子汤主之。
其实张仲景这里说太阳病就是太阳中风，就是桂枝汤证，用桂枝汤发表就好了，如果医生开错药了，开成攻下的药，造成病人脉促，胸满者。
显然把芍药去掉，是因为脉促胸满这样的症状出现。
促脉就是搏动数时一止，就是一下跳得很快，突然又没了，脉摸不到，过一下又回来。为什么脉促？因为用了攻下的方法，在药力带动下，气血往下走的速度很快。当心脏的血来不及喷出来供血时，前面的血已经走了，这时候中间有间歇性的停下来，所以脉会跳得很快，又突然停一下。
胸满，胸腔胀满。因为攻下的药一下去，身上的血大量往下走，往腹腔走，回流的力量会增强，一回流到心脏的时候，一个会胸满，就是心脏有胀满的感觉。
那么这种症状为什么要把芍药去掉呢？显然与芍药的药性有关。芍药是什么药性？白芍春天开花，又春天三月三左右采根入药，应春天肝木之气而生，味酸能制肝气之的亢，所以唐容川讲，白芍为春之花，而根微酸，故主能敛肝木，降火行血。苦性较轻，故白芍只微降，大黄则降力大。味苦能泻血，其色白，故又能行气分之水。简而言之白芍是有微降微泻作用，本来就因攻下而导致的脉促胸满，那么白芍就不能再用了。
从药理作用人体部分看，历代医家几无说明，现代倪海厦在讲述桂枝汤时很通俗说出桂枝是作用于心脉动脉的，加强动脉血液喷出，起温散作用，白芍是作用于心脏静脉的，能加强静脉血液回流，起收敛作用。两者配合，一散一敛，阴阳平衡。
遇到上述所讲的脉促胸满这种情形，就把桂枝汤的芍药拿掉，让桂枝不再受牵制，用桂枝加强心脏喷出的力量，而拿掉芍药后会让血回来慢点，整个平缓下来。否则静脉流回来的太快了，胸满问题还是不能解决。所以就出桂枝去芍药汤这样的减方。
《皇汉医学》讲东洞翁将本方定义为治桂枝汤证之不拘挛者，以其不拘急，故去芍药也。其实是比较主观赋浅的。
理解了上述问题，那么条文所讲的“若微恶寒者，桂枝去芍药方中加附子汤主之”就更好理解了。意思是如果病人除了脉促胸满的现象外，还有点怕冷怕冷。感觉从里面冷出来的，身体里面一阵一阵冷这种感觉。这代表阳虚了，究其原因还是攻下导致。因为攻下，津液伤了。这时候加附子，用来蒸动肾水，以补心阳。
倪海厦指出：心脏病的药里之面绝没有芍药，只要有胸满的症状，张仲景一律去白芍。
原方如下
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一、桂枝去芍药汤方
桂枝三两，甘草二两，炙大枣十二枚，生姜三两。
右四味，以水七升，微火煮取三升，去滓，适寒温，服一升。
二、桂枝去芍药加附子汤方
桂枝三两，生姜三两，甘草二两，炙大枣十二枚，附子一枚，炮，去皮破八片。
右五味，以水七升，微火煮取三升，去滓，寒温，服一升。若一服恶寒止，停后服。
若一服恶塞止。停后服，吃完一服后，恶寒停了就不用喝了。
